C’est un arbre d’un nouveau genre qui a poussé le 17 septembre dernier dans les jardins de l’allée Jean-Jaurès, à Toulouse. Au croisement du mobilier urbain et du totem futuriste, cette structure de 5 mètres de haut est en réalité un épurateur d’air nouvelle génération capable, à terme, d’absorber une tonne de CO2 par an. Autant qu’une centaine d’arbres réunis.
Développé par la start-up toulousaine Kyanos Biotechnologies, ce concentré de technologie fonctionne grâce à la présence, dans son « tronc », d’une cuve d’eau cylindrique où se reproduisent des microalgues. Celles-ci peuvent tripler de taille en une journée, et absorbent de fait une grande quantité de CO2 lors de la photosynthèse. Une fois la cuve pleine, les algues peuvent servir d’engrais agricole.
Les microalgues, ces puits de carbone
Le prototype installé à Toulouse vise d’abord à vérifier sa capacité à purifier « 200 000 m3 d’air en un an », et à adapter l’objet aux éventuelles attentes des usagers (brumisateur, borne wifi ou de recharge téléphonique…). L’algo-arbre devrait bientôt être équipé de panneaux solaires et de capteurs atmosphériques pour fonctionner en autonomie, avant d’être proposé à d’autres agglomérations.
« Les microalgues sont les premiers organismes à faire de la photosynthèse, depuis des millénaires, aime à expliquer Vinh Ly, le fondateur de Kyanos. Ce sont des puits de carbone comme les arbres, même si notre système n’a pas du tout vocation à remplacer les arbres. » Créée en 2016, Kyanos Biotechnologies s’est spécialisée dans la production de microalgues. La société commercialise par ailleurs une microalgue bleue dont les vertus nutritionnelles (vitamine B12, protéines…) peuvent accompagner un régime végétarien ou vegan.
L’installation de ce premier algo-arbre à Toulouse ne tient pas du hasard. La Ville s’est fixé l’objectif d’une tonne de CO2 consommée par an. La startup Kyanos, hébergée à la pépinière biotech de Toulouse Métropole, s’inscrit dans le programme Smart City de l’agglomération, qui a financé le dispositif avec le réseau européen Climate-Kic. L’expérimentation est installée au moins jusqu’à l’été prochain, avant d’en connaître les premières conclusions.